Yogis als obdachlose Landstreicher – das ist eine schockierende Perspektive für westliche Menschen, die Yoga als einen Weg zu Gesundheit, Fitness und einem friedlichen Geist praktizieren.  Doch genau so wurden Yogis in den vergangenen Jahrhunderten in Indien gesehen und, wenn ich es wage zu sagen, auch heute noch an vielen Orten des alten Landes.

Dieses Thema, zusammen mit dem Wandel, wie wir Yoga (besonders im Westen) sehen, wird interessanterweise von William J. Broad im ersten Kapitel seines Buches The Science of Yoga: The risks and The Rewards angesprochen. In diesem Artikel geht es zwar auch um diesen Wandel und Williams Ausführungen, doch soll versucht werden, einige andere Themen rund um das Thema zu klären, wie z.B. die Tantriker, ihre Art, die Welt zu sehen und die Geschichte des Yoga aus einer kritischen und praktizierenden Perspektive zu betrachten.

Yoga, insbesondere das, was wir heute kennen, ist aus einer Vielzahl von Traditionen hervorgegangen, wie z.B. dem buddhistischen Tantra, dem Shivaismus usw. Wie auch immer, Tatsache ist, dass Hatha Yoga (oder posturaler Yoga) historisch gesehen eng mit Tantra verbunden ist und Tantra in der Gesellschaft nicht wirklich gut angesehen ist. “Tantriker frönen der sexuellen Ausschweifung unter dem Vorwand der Spiritualität” war der Hauptvorwurf, wie William betont.  Aber wenn man Tantra ein wenig besser kennt, kann man eine solche Sichtweise besser verstehen.

Beängstigende Tantriker

Tantra ist eine Gesamtheit von Überzeugungen und Praktiken, die von einer Art der Wahrnehmung des Universums getragen werden, die sich von der Mehrheit der indischen Traditionen unterscheidet. Die Welt wird als eine positive Präsenz gesehen, eine Emanation Gottes (auch bekannt als die Emanation des Höheren Bewusstseins, das dichter, dichter und dichter wurde…).  Die beängstigenden tantrischen Rituale werden in hohem Maße durchgeführt, um diese Vereinigung zu erfahren, unser Bewusstsein zu erweitern, und ein Schritt in diese Richtung ist sicherlich das Loslassen von gesellschaftlichen Tabus wie Alkoholkonsum, Sex, Fleischessen und sogar Kannibalismus. Ok, das letzte ist auch für den Westen ein Tabu, aber vielleicht ist das Trinken von Alkohol und das Essen von Fleisch nicht wirklich ein Tabu, aber wenn man in indischen Begriffen denkt, können sie es trotzdem sein.

Auf jeden Fall gab es, wie in jeder anderen Angelegenheit des Lebens, Yogis, die sich wirklich für die höheren spirituellen Ziele des Yoga interessierten, und solche, die, nun ja… nicht so sehr. Wie William komisch aufzählt, wurden Yogis in Indien als Vagabunden, Zigeuner, Wundertäter und Zirkusartisten angesehen… Sie verdienten ihr Geld mit dem Lesen von Handflächen, dem Deuten von Träumen, dem Verkauf von Zaubersprüchen und, nicht zuletzt, mit der Erpressung von Lebensmitteln und Geld von Händlern. Ein weiteres heikles Thema, das ihren sozialen Status wirklich nach unten zog, war (und ist!) der Gebrauch von Drogen. Yogis (oder einige Yogis) rauchen eine Menge Gras und nehmen Opium zu sich. Es ist etwas schwierig, sich eine Gesellschaft vorzustellen, die diese Menschen nicht als Bedrohung und Schande betrachten würde, da selbst diejenigen, die höhere spirituelle Ziele verfolgten, Rituale abhielten, die gesellschaftlich verwerfliche Handlungen und Substanzen beinhalteten… Besonders in einer Gesellschaft, die eine muslimische Invasion (einer der Hauptgründe für den Niedergang des Tantrismus) und später eine britische Invasion (auch bekannt als britische Moralinvasion) erlebte.

Das neue Gesicht des Yoga

Im 20. Jahrhundert waren die Yogis in den Augen der Gesellschaft bereits auf dem Boden der Tatsachen gelandet, aber Yoga als Teil der alten indischen Kultur war immer noch ein potenzieller Schatz für die aufkommende nationalistische Bewegung. Die indische Elite bemühte sich, die Briten loszuwerden und nicht länger eine Kolonie ihres Reiches zu sein. Dafür war es jedoch enorm wichtig – wie wir aus der Weltgeschichte selbst wissen -, dass die Menschen zusammenhielten; dass das Gefühl der stolzen Zugehörigkeit kultiviert wurde… Nur wenn die Menschen eine starke indische kulturelle Identität besaßen, konnten die Ausländer aus dem Land vertrieben werden.

Von diesem Moment an wurde Yoga gebraucht, um den indischen Stolz zu stärken, aber es brauchte auch ein wenig (oder viel) Veränderung in seiner Verpackung. Yoga machte schließlich eine gewaltige Transformation durch, eine Transformation, die einige Puristen immer noch als negativ oder manipulativ bezeichnen können. Auf jeden Fall ist es so, wie es ist: Manchmal entwickeln wir uns weiter, manchmal entwickeln wir uns zurück und passen uns an: Yoga hat dasselbe durchgemacht. Es begann damit, dass die indische Elite die Wiederbelebung des Yoga in der Gesellschaft finanzierte, mit einer ganz neuen Perspektive, die das alte Yogi-Porträt losließ, mit Lehrern und Schülern, die poliert und sauber waren, und vor allem damit, dass der Yoga die Anerkennung des großen Richters der Epoche im Westen suchte: Die Wissenschaft.   1924 wurde in der Nähe von Mumbai ein Institut gegründet, das eine große Anzahl von Studenten aufnahm, da die Experimente und Untersuchungen zum Yoga durch die Wissenschaft auch eine Tür zu der damals weithin erforschten Verbindung des Yoga mit der Gesundheit, der Physiotherapie und der Fitness öffnen würden. Yoga gewann langsam an Bedeutung und wurde auch für die Gesellschaft in Indien und im Westen schmackhaft.

Das Interesse an Yoga änderte sich weiter und wurde offiziell gefördert, während ein anderer finanzierter Lehrer, nun in Mysore, einen neuen Yogastil lehrte, der sich Jahrzehnte später im Westen stark verbreiten sollte. Krishnamachary behauptete, er habe die Kombination von Körperhaltungen und Atemtechniken auf fließende Weise von seinem eigenen Guru (über den wir wenig wissen) und aus einem Buch namens Yoga Korunta gelernt, das nie gefunden wurde. Andererseits weisen Forscher darauf hin, dass sein Stil, obwohl er offensichtlich vom Hatha-Yoga abstammt, große Ähnlichkeit mit der Praxis der Familie seines Gönners (der königlichen Familie von Mysore) aufweist. Die Palastfamilie praktizierte einen “eklektischen Stil, der sich sowohl auf indische Kampfkünste und Ringen als auch auf westliche Gymnastik und körperliche Fitnesstechniken, einschließlich derer der Briten, stützte”, wie William erklärt. In jedem Fall machte sein Schüler und Langzeitstudent Pattabhi Jois den Ashtanga Vinyasa Yogamost in den frühen 70er Jahren populär, als Yoga, wie wir es heute praktizieren, mit seiner Betonung auf Körperhaltungen sowie Gesundheit, Fitness und Therapie durch seine beiden anderen Schüler Indra Devi und Iyengar bereits weithin bekannt war. Yoga boomte, und das, obwohl die finanzielle Unterstützung seit der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 gekürzt worden war.

Yoga-Bestseller

Indra Devi hatte im Institut und bei Krishnamacharya studiert. Sie war nicht nur “in”, indem sie Berühmtheiten einen nicht-dynamischen Hatha-Stil lehrte, sondern war auch die erste, die 1953 einen Hatha-Yoga-Bestseller mit dem Titel Forever Young, Forever Healthy veröffentlichte. Der zweite Bestseller kam etwas später, 1965, mit Iyengars Light on Yoga. Iyengar ist weithin bekannt für sein Schlüsselwissen über Anatomie und die therapeutische Seite der Yogapraxis, wobei er großen Wert auf die Körperhaltungen legte. Er begann als kränklicher junger Mann mit seinem Schwager Krishnamacharya als Guru, wurde aber bald gesund und etablierte sich mit Hilfe eines befreundeten Chirurgen – der auch (und angeblich) ein großer Berater in menschlicher Anatomie war – als Lehrer in Pune. Ab 1954 reiste Iyengar in den Westen und gab einige Kurse und Vorträge, bis sein Buch 1965 einen Boom erlebte.

Die Insider-Perspektive

Yoga war nicht plötzlich ein Synonym für Gesundheit und Fitness. Die Körperhaltungen erhielten einen hohen Stellenwert, während die Verknüpfung der Praxis mit einer Art Therapie und dem Umgang mit Krankheiten recht populär wurde. Die Wissenschaft hat dazu beigetragen, Yoga vor allem im Westen neu zu verpacken und neu auszurichten – und sie hat auch einige seiner Geschichten aufgedeckt, wie zum Beispiel die Lebendbestattung und die den Yogis nachgesagte Fähigkeit, ihr eigenes Herz anzuhalten.

Als Yogapraktizierende sollten wir die Geschichte des Yoga sowohl aus einer kritischen als auch aus einer traditionsbewussten Perspektive betrachten. Als eine mystische Praxis (ein großartiger Beitrag darüber hier!) nutzt Yoga per Definition das, was für sich selbst nahrhaft ist, als einen Weg zur Erfahrung der Vereinigung mit dem höheren Bewusstsein. Als soziale Lebewesen wird ein Bündel von aktiven und scheinbar passiven Kräften hier und da das Szenario um uns herum oft und kontinuierlich verändern. Was wir im Auge behalten müssen, ist wie immer der Kern. Mit anderen Worten: Yoga ist wie Wasser, das um Felsen und Berge fließt und tanzt, hier schlammig, dort klar… Wir als bewusste und kritische Praktizierende müssen nicht alle Geschichten rund um Yoga schlucken; wir müssen uns auch nicht auf zeitraubende, unnötige Debatten einlassen, obwohl wir sicherlich dazu angehalten sind, sie kritisch zu betrachten. Wählen Sie jedoch mit Bedacht. Ich meine, wer weiß schon, woher die Ashtanga Vinyasa-Sequenzen wirklich stammen? Oder ist das moderne und saubere Hatha-Yoga genauso effektiv wie das nicht ganz so saubere und vielleicht bessere? Ich würde sagen, schauen Sie sich die Geschichte an, aber stellen Sie sich die wirklich wesentlichen Fragen. Als Praktizierende können wir fragen:

Sind die Praktiken, wie sie heute präsentiert werden, hilfreich für meinen Weg der Selbsterkenntnis? Bin ich glücklicher?

Meine persönliche Antwort ist und wird wahrscheinlich immer Ja lauten, und ich glaube nicht, dass wir als Praktizierende darauf verzichten müssen, die Geschichte des Yoga ohne kritische Perspektive zu betrachten, damit es immer noch unser Weg sein kann. Yoga hat mein ganzes Herz, und wenn es auch Ihres hat, ist es ein Muss, es tiefer zu verstehen, und die Praktiken für sich selbst sprechen zu lassen, ist die ultimative Antwort. Sogar unsere so vertrauenswürdige Wissenschaft sagt es: so wenig Praxis hat die Fähigkeit, unsere Stimmungen zu verändern, wie wir uns fühlen und erstaunlicherweise auch, wie wir uns selbst gegenüber fühlen…. Ist das nicht revolutionär?

Ich mag das Zitat von Pattabhi Jois: “Übe und alles wird kommen”

Das Studium der heiligen Schriften und ein wenig Geschichte ist wichtig, um uns inspirieren zu lassen. Wir bieten eine 200-stündige Yogalehrer-Ausbildung in Goa, Indien an, wenn du daran interessiert bist, dein Wissen über die Yogaschriften und deine Yogapraxis zu vertiefen, komm zu uns.

Suzana Altero
Turiya Yoga